풀내음 : 풀뿌리자치연구소 이음

아이들이 어른을 키운다!!
과천 맑은내 방과후 학교

작성 : 김현(풀뿌리자치연구소 이음)

가장 살기 좋다는 과천에도 보호를 필요로 하는 아이들이 있다. 물론 도시 규모가 작아(인구 7만) 저소득 가정 아동들의 절대 수는 적은 편이다. 양천구 목2동의 ‘나무와 숲’과 같은 지역아동센터가 과천에는 다섯 군데가 있고, 웬만하면 이 다섯 군데에서 방과후에 보호가 필요한 아이들을 대부분 소화할 수 있다. 그러니까 과천은 아동복지법이 규정하는 지역아동센터의 공급이 적정 수준에 와 있다고 볼 수 있다. 절박한 지역아동센터도 많은데 왜 하필 과천일까? 그것은 ‘맑은 내 방과후 학교’(이하 ‘맑은 내’)가 가지고 있는 특성 때문이다. 즉 ‘맑은 내’는 아이들만의 공간이 아니라 어른들이 성장해나가는 ‘어른들의 학교’이기 때문이다.

‘맑은 내’에 나오는 아이들은 전체 25명가량. 이 중에서 하루에 평균 15명의 아이들이 찾는다. 대부분 초등학생들이다. ‘맑은 내’의 모집 기준은 경제적으로 어려운 아이들을 우선으로 받는다. 기초생활수급대상이나 차상위 계층의 아이들은 특별한 이유가 없는 한 ‘맑은 내’에 문을 두드리면 다닐 수 있다. 나머지는 상담을 거치거나 동사무소의 추천 등으로 아이들을 받는다. 어찌 보면 인근 안양이나 의왕보다 형편이 어려운 아이들이 많아 보이진 않는다. 그러나 형편이 어려운 사람들이 모여 있다면 서로 의지하고 결속을 다질 수도 있겠지만, 과천은 그러한 형편도 못 된다. 부유층이 사는 동네일수록 가난한 사람들의 심리적 가난이나 상대적 박탈감은 더 클 수밖에 없다. ‘맑은 내'를 지키는 사람들이 아이들을 세심하게 배려할 수밖에 없는 이유가 여기에 있다. 그렇다고 아이들을 특별하게 대하거나 부유층이 누리고 있는 질 높은 교육프로그램에 집중한다는 뜻은 아니다. 내 자식에게 대하는 것처럼, 평범한 아이들에게 대하는 것처럼, 함께 살아가야 할 지역사회 일원으로서 ‘공평성’이라는 가치를 잊지 않을 뿐이다.

현재 상근 교사는 2명이고 자원봉사에 참여하는 사람은 15명 내외다. 아이들 숙제나 공부를 가르쳐주시는 분, 미술이나 도자기, 합창 등 매우 다양한 프로그램에 자원봉사가 참여하고 있다. 특별한 프로그램을 제외하고 대부분 무료 교사들이다. 이런 사람들이 ‘맑은 내’를 지탱하는 힘이기도 하다. 작년에는 보건복지부가 위탁한 ‘아동복지교사지원센터’에서 조리교사를 파견해주기도 했지만 올해는 조건에 맞지 않아 혜택을 받지 못했다. 교사 파견을 위해서는 4가지 조건이 충족되어야 하는데, 첫째 아이들이 40명을 넘거나, 둘째 중학생이 10명이 넘거나, 셋째 국고 지원을 전혀 받지 않거나, 넷째 농어촌에 설치된 시설일 경우에만 전일제 교사 지원이 가능하다. ‘맑은 내’는 이 네 가지 조건 중 해당 사항이 하나도 없다.

대부분의 지역아동센터가 시설 운영에 있어서 가장 어려워하는 부분은 아이들 먹거리와 관련된 것이다. '맑은 내’의 경우도 초기 몇 년간 자원봉사 힘으로만 식사를 준비해왔지만, 매번 젊은 엄마들이 이를 준비한다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그래서 ‘아동복지교사지원센터’가 파견한 조리교사는 가뭄의 비와 같은 존재였다. 그러나 올해부터는 이 지원이 끊겼다. ‘맑은 내’로서는 난감한 일이었지만, 다행히 파견된 조리교사가 적은 인건비만 받고 그 일을 계속 해주기로 약속을 했다. ‘맑은 내’에 참여하는 대부분의 사람들이 무료 자원봉사를 하는 마당에 본인만 특별하게 온전한 인건비를 받을 수 없다는 것이 그 이유였다. 고마운 일이 아닐 수 없다.

조리교사 문제는 일종의 딜레마와도 같다. ‘아동복지교사지원센터’가 파견하는 조리교사의 경우도 마찬가지다. 전업으로 조리교사가 채용된다면 아이들은 매우 안정적이고 양질의 서비스를 받을 수 있을 것이다. 그러나 한편으로 자원봉사자의 참여는 줄어들 수밖에 없다. 참여가 줄어든다는 것은 지역사회의 관심이나 인간관계를 더 넓히지 못하는 단점이다. 반면, 자원봉사자만으로 아이들의 먹거리를 책임져야 할 경우, 본의 아니게 자원봉사자가 펑크를 낼 수가 있다. 이럴 경우 교사들이 땜질을 해야 하고 식사의 질이 떨어질 수밖에 없다. 젊은 자원봉사자 입장에서도 고된 일임에 틀림없다. 동전의 양면을 지닌 조리교사 문제는, 그렇기 때문에 뾰족한 방법이 있는 것은 아니다. 목2동의 ‘나눔과 숲’ 지역아동센터처럼 무료 자원봉사 시스템으로 운영될 수도 있지만, ‘맑은 내’처럼 인건비를 지급하며 조리교사를 고용할 수도 있는 것이다. 개별 시설의 상황에 맞게 판단할 수밖에 없다. 그러나 분명한 것은, 먹거리 문제만은 정부의 역할이 지대하다는 것이다. 돈이 없어 밥을 먹지 못하는 아이들의 이야기는 먼 옛날의 이야기만은 아니다. 21세기를 살아가는 지금도 식사 한 끼 때우지 못하는 아이들이 생활 가까이에 존재한다. 4대강 정비 사업이나 제2롯데월드 신축 사업 못지않게 중요한 문제다. 먹거리는 단순한 식사가 아니라 교육적 맥락 속에서 다뤄야 하는 것이다. 그래서 많은 지역아동센터 관계자들은 국가의 책임을 더욱 강화할 것을 주문한다.

‘맑은 내’에 참여하는 자원봉사자들은 어떤 매력 때문에 오랫동안 질긴 인연을 맺고 있는 것일까?  왜 ‘맑은 내’는 ‘어른의 학교’일까? 제갈임주 씨는 이렇게 말한다. “일단 아이들을 만나면서 어른들끼리도 만나게 되고 면대면의 시간이 늘어나게 되더라고요. ‘맑은 내’가 지난 5년 동안 지역사회에 해온 역할이 있다면, 그것은 사람들을 연결해주는 교량이라고 말할 수 있을 겁니다.” 그래서 그들은 운영위원회에 참여하고 교사로서 역할을 하고 음식을 나누고 정을 나눈다.

몇 가지 장면을 보자. 모두들 기억하겠지만 작년 광화문에 촛불이 한창 타오를 때, 광우병 반대 현수막이 유행한 적이 있다. 그 아이디어는 바로 ‘맑은 내’ 운영위원회에서 나왔다. 그 날도 운영위원회가 끝나고 동네 선술집에서 뒤풀이를 가졌다. 서로 담소를 나누다 누군가 이렇게 말한다. “촛불을 든 청소년을 위해 우리가 할 수 있는 일은 없을까?” 운영위원들은 신나게 아이디어를 낸다. 그렇게 광우병 반대 현수막이 탄생된 것이다.

또 하나의 장면. 2004년 여름 어느 날로 기억한다. 과천시청 지하 식당에서 저소득층 아이들을 위한 방과후 교실을 준비하겠다던 일군의 사람들이 일일주점을 개최한 적이 있다. 친분이 있던 터라 잠시 찾았더니, 앉을 좌석이 없을 정도로 동네 사람들로 꽉 차 있었다. 행사를 마치고 나중에 들어보니 8백 명이 넘는 사람들이 찾았고, 1천만 원이 넘는 후원금이 모였단다. 과천시 인구가 7만인 점을 감안하면 1%가 넘는 사람들이 일일주점에 찾아온 것이다. 혹자는 과천 역사상 가장 성황리에 끝난 일일주점이었다고 평하기도 했다. 자원봉사를 자청한 사람들은 모두 밝은 표정들이었다. ‘맑은 내.’를 위한 기금이 그렇게 만들어졌다.

최근의 장면을 보자. 작년 가을에서 겨울로 넘어가는 시기였다. ‘맑은 내’ 자원봉사자가 내게 한 통의 메일을 보냈다. 단감 한 박스를 구입하면 ‘맑은 내’를 후원할 수 있다는 내용이었다. 한 박스에 4만원. 그렇게 지인들에게 580여 박스를 팔았다. ‘맑은 내 방과후 학교’로 들어온 수입금은 800만 원 가량이다. 그리고 얼마 후, 또 하나의 메일이 도착했다. 경북 의성에서 생산된 친환경 사과를 구입해달라는 메일이었다. 1박스에 3만원. 그렇게 지인들에게 350여 박스를 판매했고, ‘맑은 내’로 후원금이 전달되었다. 운영위원회 참여하고 있는 한 여성의 시댁이 감을 재배하고 있었고, 또 한 분의 친가에서는 사과를 재배하고 있었다. 수익의 손해를 감수하면서 ‘맑은 내’의 재정적 후원을 했던 것이다.

‘맑은 내’를 중심으로 많은 사람들이 모여 있다. 고되고 힘들 일임에 틀림없다. 그럼에도 그들은 지치지 않고 그 일들을 해낸다. 당위적으로 가난한 아이들을 도우려만 했다면 사람들의 관계가 결속적이지 못했을 것이다. 그들은 끊임없이 ‘맑은 내’를 이야기 하고, 자신의 삶을 이야기 하고, 사회를 이야기 한다. 그러면서 성장한다. ‘맑은 내’는 아이들만의 학교가 아닌 것이다. 아이들이 만들어준 어른들의 학교다.

안타깝지만 ‘맑은 내’는 아직 미신고 시설이다. 현행법이 지역아동센터 설치 기준을 근린생활 공간 묶어 놓았기 때문이다. 과천시 별양동 주택가에 자리한 ‘맑은 내’는 주택가에 있기 때문에 허가를 받지 못했다. 상가 밀집 지구보다 주택가가 아이들에게 정서적으로 안정감을 줄 수 있다는 당연한 상식을 현행법은 외면하고 있는 것이다. 법 개정 움직임도 있다고 하니, ‘맑은 내’가 합법적으로 운영될 수 있길 기대해본다.

아래는 맑은내 방과후 학교 간사로 있는 제갈임주 씨와의 인터뷰이다.

맑은내 방과후 학교 : http://home.freechal.com/kcbang/

전화 : 02-507-0540/담당 : 배고파(박병선)